Широко известно, что благотворительность, коллекционерство и вообще поддержка всякого рода были особенностью русского купечества. Во многом эти качества шли от отношения предпринимателя к своему делу. В России оно всегда было иным, чем на Западе. У нас не было западного культа богатых людей.

О благотворительности в дореволюционной России говорят сейчас почти с ностальгией. Меценаты прошлого ставятся в пример современным богачам как бескорыстные жертвователи, радетели о благе общем, щедрые дарители. Однако представители имущего класса прошлого – как правило, купцы и фабриканты – прекрасно знали цену своим деньгам и не могли позволить себе слишком легко расставаться с ними.

В словаре В. И. Даля слово «благотворительность» определено как “творить благо”. Благотворительность была и остается интересным объектом изучения. Интересна психология людей, занимающихся этим полезным делом, их цели, устремления, методы работы. Особый интерес вызывают люди, которые обладают определенной властью, положением в обществе, возможностью принимать решения и влиять на ход исторических событий.

«Пожалуй, фамилия Терещенко является такой же распространенной на Украине, как в России — Иванов. Ее носили представители разных сословий — дворяне, купцы, мещане, крестьяне. Но одна семья была особой, что, однако, не говорит о высоком ее происхождении и принадлежности к аристократии.

Преподобный Зотик происходит из знатного и славного рода и родился в городе Риме. С молодых лет он изучил всякую премудрость мирскую и духовную, вследствие чего его приблизил к себе первый христианский император, Константин Великий¹. Когда сей благочестивый государь перенес столицу империи из Рима в Константинополь², то блаженный Зотик, вместе с другими приближенными царя, переселился в сей город и здесь был почтен магистрианским саном³.

Третьяков Павел Михайлович (1832-1898) родился в потомственной купеческой семье. С 14 лет занимался торговыми делами: семья вначале владела "лавками с палатками", потом магазином, а позднее и фабриками в Костромской губернии.
Любовь к искусству сделала Павла Михайловича страстным коллекционером, а любовь к Отчизне помогла ему составить уникальную коллекцию картин русской школы. Принесенная в дар Москве, Третьяковская галерея и по сей день является музеем мирового значения.

Представители известнейшего московского купеческого рода. Их отец, Алексей Бахрушин, когда-то (случилось это в 1821 г.) пешком пришел в Москву из Зарайска и основал в столице кожевенную фабрику. Братья преумножили капиталы отца и в середине 1870-х годов создали одну из самых крупных фирм в Москве. Прославили они род Бахрушиных и благотворительными делами. 

Одна из виднейших московских благотворительниц (1834-1899) родилась далеко от Москвы. Ее отец, Ксенофонт Сибиряков, принадлежал к известному роду иркутских купцов, прославивших имя свое на общественном поприще.